ビタミンAは粘膜を健康に保ち、体の酸化を防ぎます
ビタミンAには、動物性食品に含まれているレチノールと、緑黄食野菜に含まれる色素カロテノイドの一種で、体内でAに変わるβ−カロテンがあります。皮膚や粘膜、目の健康を維持するためには不可欠なビタミンで、抗酸化力を持つことでも注目されています。
不足すると、粘膜の乾燥などがおこって免疫力が低下し、風邪や肺炎にかかりやすくなります。目の健康にも大きくかかわるためドライアイや視力低下の可能性もあります。また、乾燥肌になりやすく、成長期の場合は成長障害を起こすこともあります。
ビタミンAのはたらき
暗闇の中でも目が徐々に目が慣れてきて、ものを見ることができるのは、眼の網膜に光の明暗を感じるロドプシンという物質があるからです。このロドプシンの主成分がビタミンAです。色を見る力にも、ビタミンAがかかわっています。
また、ビタミンAは皮膚および目の角膜や粘膜、口腔、胃腸、肺、気管支、膀胱、子宮などを覆っている粘膜にはたらきかけ、粘膜を健康に保ちます。
最近のがん研究ではビタミンAを多くとっている人ほど、がんの発生率が低いと報告されています。
さらに、ビタミンAには悪玉コレステロール（LDL）を減少させる作用もあります。悪玉コレステロールとは、LHDコレステロールが活性酸素によって酸化されたものです。これによって生じた過酸化脂質は血管内壁に付着して、動脈硬化などの元凶となります。
Aは同じく抗酸化ビタミンであるビタミンC・Eと一緒に摂取すると、体の酸化を防ぐ力が増加し、若さと健康を保つことができます。
ビタミンAのとりかた
レチノールは動物性食品に多く、レバーのほか、卵、牛乳、バター・チーズなどの乳製品、魚などに多く含まれています。
他方、β-カロテンはにんじん、ほうれん草などの緑黄色野菜に多く含まれています。β−カロテンは、脂に溶けた上体でなければ吸収率が著しく落ちますので、ほうれん草はおひたしよりバター炒めでとれば、レチノールの補給にもなり、ビタミンA効力がぐんと高まります。