亜鉛が不足すると成長不良や味覚障害を引き起こします
亜鉛は100種類以上の酵素に含まれる必須元素で、タンパク質や遺伝情報物質DNAの合成や糖質、脂質の代謝に関与します。成人の場合、亜鉛は体内に2〜4g存在しています。
亜鉛が不足すると、細胞の増殖や修復力が低下するため、成長期の場合は成長不良が起こり、生殖機能の発達が遅れます。けがや病気が治りにくくなり、皮膚にトラブルが生じることもあります。
また、腸の粘膜や味覚を感じる味蕾（みらい）、免疫細胞など、新陳代謝が盛んな組織に影響が出やすく、消化不良や味覚障害などを引き起こします。
亜鉛のはたらき
細胞の新生が行なわれているところに、亜鉛は不可欠です。新しい細胞を作るには、遺伝子の情報を写したり、タンパク質を合成するなどの化学反応が滞りなく進まないといけません。この反応を進めるのが、亜鉛が成分となっている酵素です。
亜鉛の効果的なとり方
亜鉛は魚介、肉、海草、野菜、豆類などに含まれ、特にカキはよい供給源です。アルコールを摂りすぎると亜鉛の排出量が増加するので、注意が必要です。
食べ物の味を感じなくなる「味覚障害」は、内臓の病気や薬の副作用によっても起こりますが、アンバランスな食生活により亜鉛不足になっている人にも起こります。
加工食品には亜鉛の吸収を阻害するポリリン酸などの食品添加物が多用されているので、コンビニやファーストフードに頼りすぎないことが大切です。また、極端なダイエットも亜鉛不足に陥りますので、若い女性は注意しましょう。