リノール酸は必須脂肪酸ですが、摂り過ぎに注意
リノール酸は、体内で合成することのできない必須脂肪酸のひとつです。多価不飽和脂肪酸の代表格で、サフラワー（紅花）油、ひまわり油、くるみ、マーガリンなどに含まれています。
今から50年ほど前に、アメリカでコレステロール値を下げるはたらきがあることが判明し、生活習慣病予防のためには、リノール酸を積極的に摂るのがよいとされてきました。実際に、リノール酸はコレステロールを肝臓に閉じ込めて血中のコレステロール値を下げます。しかし、HDLコレステロール（善玉コレステロール）まで減らしてしまうので、摂り過ぎるとかえってコレステロールを増やしてしまいます。
リノール酸は酸化しやすく、体内で過酸化脂質を作りやすいという欠点があります。さらに、リノール酸から合成されるアラキドン酸には、血小板の凝集を促進する、アレルギー症状を増進させる、発がんを促す、などのはたらきがあります。肺がんや、大腸がん、乳がんなどの欧米型のがんが急増している背景には、リノール酸の過剰摂取があると考えられています。
リノール酸のはたらき
リノール酸は、体内で血中コレステロールを下げるはたらきがあります。また、体内で必須成分であるγ-リノレン酸やアラキドン酸に変えられます。しかし、血管壁に入り込んで動脈硬化を進行させる悪玉のLDLコレステロールといっしょに、コレステロールの掃除役と考えられている善玉のHDLコレステロールも低下させてしまうという欠点があります。
動物性脂肪の飽和脂肪酸（バターやラードなど）を減らして、植物性のリノール酸に切り替えるのはいいことですが、脂肪は脂肪です。摂り過ぎると肥満を招く心配がありますので注意しましょう。
リノール酸のとり過ぎに注意しましょう
リノール酸はサフラワー（紅花）油、ひまわり油、綿実油、とうもろこし油、ごま油に豊富に含まれています。リノール酸は必須脂肪酸ですから食品からとらなくてはいけませんが、普通の食生活で不足することはなく、むしろ摂り過ぎに注意しなくてはなりません。
揚げ物をするときは、から揚げ、天ぷら、フライの順に吸油率が高くなりますから、から揚げがおすすめです。またナスなど水分の多い野菜は油を多く吸うので、揚げ物には避けたほうが無難です。炒め物をするときは、よくフライパンを熱し、油を馴染ませてから素材を入れるようにすると、脂の量が少なくてもくっつきません。毎日のちょっとした心がけでリノール酸の使用量は減らすことができます。
リノール酸は価格が安いため、加工食品やファーストフードなどで多く使われています。現代の生活スタイルを考えると、気がつかないうちにリノール酸を摂取していることになるわけです。
また、酸化しやすいという性質からも、スーパーやコンビニで売られているから揚げなどの加工食品は、なるべく控えた方が賢明といえるでしょう。自宅でサフラワー（紅花）油やひまわり油を使う場合も、なるべく早く使い切るなどの工夫が必要です。
コレステロールを減らし、がんにも有効なリノール酸複合体(CLA)
リノール酸複合体は、赤身の肉やラム肉、乳製品に含まれる脂肪酸で、タンパク質の代謝を助け、血中のコレステロール値を下げるはたらきがあります。体脂肪を減らして筋肉を増やす、動脈硬化や糖尿病を抑制する、免疫力を向上させるなどの作用があり、がんにも有効です。アメリカでは、ダイエットに効くとしてサプリメントとして販売されています。