コレステロールは細胞膜や生体膜の構成成分ですが、とりすぎに注意
コレステロールは脂質の一種であり、体内に100〜150gくらい存在し、細胞膜や生体膜の構成成分として重要な役割を果たしています。食事からのコレステロール量が増えると、体内合成量が減るように上手くバランス調整されています。
コレステロールのはたらき
コレステロールというと、肥満の原因、生活習慣病の危険などマイナスのイメージが先行しますが、副腎皮質ホルモンや性ホルモン、胆汁酸の原料になりますし、神経伝達をスムーズにする働きもあり、生命を維持する上で必要不可欠の成分なのです。
コレステロールは、肝臓と小腸で生産されます。血液によって必要な箇所に運ばれますが、水に溶けないため、タンパク質とリン脂質に包まれた水に溶けやすいリポタンパク質になって、血管の中を移動します。
このとき、肝臓から各組織に運ぶ役目のリポタンパク質が変化してLDLになり、余ったコレステロールを回収して肝臓に戻すのがHDLです。俗にLDLが悪玉コレステロール、HDLが善玉コレステロールと呼ばれるのはこの働きによるものです。
コレステロールの摂り方
コレステロールの宝庫は卵ですが、1日何個もとらないようし、また野菜や果物、海草などをバランスよく食べることが必要です。コレステロールが不足すると、細胞膜や血管が弱くなり、貧血や脳出血を起こしやすくなります。
また、しびれやめまいなど神経障害や肺結核の原因、免疫力の低下にも繋がります。特に高齢者は動物性食品や脂肪酸を避ける傾向にあるので注意しましょう。
逆に、血中コレステロールが増加しすぎると、高コレステロール症、動脈硬化などを招きます。さらには脳卒中、狭心症、心筋梗塞などに進む危険性もあります。